Hay un pasaje de
Oliver Twist, de Charles Dickens, donde Oliver se acerca, temeroso, al director del hospicio donde vive y solicita: "
Por favor, señor, quiero un poco más" . Esa frase del siglo XIX tiene su vigencia total en la boca de una parturienta tras ponérsele la dosis test de una epidural. Pero vayamos por partes, o mejor dicho, por preguntas frecuentes:
1.- ¿Qué es la anestesia epidural?
Es la introducción mediante una aguja y, posteriormente, un catéter finito de anestésicos en un espacio pequeño que se encuentra alrededor de la médula espinal, por fuera de una membrana que contiene el líquido cefaloraquídeo. O sea, de dentro hacia fuera, médula, por fuera, líquido, después membrana (o duramadre) y luego espacio epidural. Para acceder a este espacio, se introduce una aguja entre dos prolongaciones de las vértebras y, a través de la aguja, el catéter. La posición es un poco molesta, porque debemos arquear bastante la espalda. Y en el caso de la embarazada, seguirá teniendo contracciones mientras se realiza la técnica y no podrá moverse, pero, generalmente, la técnica no duele mucho (lo que duele un pinchazo normal)
2.- ¿Cuáles son los riesgos de la anestesia epidural?
Una vez que se localiza el espacio, se introduce el catéter a través de la aguja y el anestesista pone lo que se llama la dosis test. La dosis test es una cantidad pequeña de anestésico. Se pone para evitar inyectar dosis altas de anestesia en un vaso sanguíneo o en el líquido cefalorraquídeo, que serían dos de las complicaciones más peligrosas de la epidural. Al inyectar una dosis mucho más pequeña, si estamos en un vaso, vemos que existe una variación importante de la tensión arterial. Y si estamos dentro del líquido cefalorraquídeo, la persona a la que se le pone se queda sin poder mover momentáneamente las piernas. Una vez comprobada la dosis test, ya se pone la dosis bolo, que es el anestésico con el que quitaremos el dolor.
La complicación más frecuente de la epidural es la punción dural, que consiste en que nos pasamos unos milímetros al pinchar y se pincha esa membranita que decíamos que contenía el líquido cefalorraquídeo. Entonces, sale líquido por la aguja. La consecuencia de esa salida de líquido es un bonito dolor de cabeza en los días posteriores (como si oyeramos a la sinfónica de Viena a todas horas en el tarro, vamos).
El resto de las complicaciones son infrecuentes y se relacionan, generalmente, con contraindicaciones.
3.- ¿Quién no puede pincharse una epidural?
Los pacientes que estén muy malitos (inestables) porque la epidural baja la tensión y, por lo tanto, los inestabilizaría aún más. O los que tengan alguna alteración de la coagulación, porque existe un riesgo de sangrado en el interior del espacio epidural, que puede acarrear un daño neurológico. Es por eso por lo que siempre se pide una analítica antes de pinchar la epidural.
No estaría recomendada tampoco en pacientes con enfermedades neurológicas progresivas, porque la medicación que se pone por el catéter aumenta sus síntomas, o si existe infección en la zona de punción.
4.- ¿Y si tengo un tatuaje en la espalda?¿Puedo pincharme una epidural?
Generalmente no. Los pigmentos del tatuaje no se quedan en el sitio del dibujo, sino que progresan por debajo de la piel haciendo un gran borrón, con lo que si tenemos un tatuaje cerca de la zona, corremos el riesgo de arrastrar con la aguja pigmentos y meterlos dentro del espacio epidural, produciendo una meningitis química. Aunque esto es algo muy infrecuente, el riesgo, en este caso, es mayor que el beneficio.
5.- ¿Puedo moverme con la epidural?
Eso depende del tipo de anestésico y de la dosis. Si la epidural es analgésica (por ejemplo, la que se usa para el dolor del parto), la paciente puede moverse. Eso es porque sólo "adormecemos" las zonas de las neuronas que sienten el dolor, en tanto que las que se encargan del movimiento están tan panchas. Si la epidural es anestésica (como, por ejemplo, en una cesárea), la paciente no puede mover de cintura para abajo.
Aunque yo lo he orientado aquí al parto, porque supongo que era el tema que más interesaba a mis "preguntones", hay que decir que la anestesia epidural es una técnica utilizada ampliamente en quirófano y en control de dolor, tanto agudo como crónico.
Pero, como una imagen vale más que mil palabras, aquí os dejo este vídeo que he cogido de Youtube. Que lo disfrutéis.
